Tenante du titre, la Côte d’Ivoire a assuré l’essentiel pour son entrée en lice à la CAN 2025. Ce mercredi 24 décembre, les Éléphants se sont imposés face au Mozambique (1-0), lors de la première journée du groupe F, au terme d’une rencontre globalement maîtrisée mais loin d’être aboutie.
Placés dans un « groupe de la mort » en compagnie du Cameroun et du Gabon, les hommes d’Emerse Faé savaient l’importance de bien lancer leur tournoi. Pourtant, les premières minutes ont été timides. Face à une équipe mozambicaine bien organisée et disciplinée, les Ivoiriens ont peiné à trouver du rythme et de la justesse, notamment dans les trente derniers mètres.
Progressivement, la Côte d’Ivoire a pris le contrôle du jeu, sans toutefois se montrer tranchante. Il a fallu attendre le retour des vestiaires pour voir la différence se faire. À la 49e minute, sur une remise précise de Franck Kessié, Diallo Traoré a profité d’un marquage laxiste pour inscrire l’unique but de la rencontre et libérer les siens.
Mais au lieu de se mettre à l’abri, les Éléphants ont multiplié les occasions manquées. Inefficaces dans la finition, ils ont laissé passer plusieurs opportunités de faire le break (61e, 67e, 74e). Même Kessié, pourtant précieux dans l’entrejeu, a manqué son face-à-face avec le gardien en fin de match (90e).
Cette inefficacité aurait pu coûter cher. Dans les ultimes secondes, Catamo a eu la balle de l’égalisation pour le Mozambique, mais sa frappe écrasée n’a pas trouvé le cadre (90e+4). Un dernier frisson sans conséquence pour les champions d’Afrique.
Au coup de sifflet final, la Côte d’Ivoire peut souffler. Sans briller, elle repart avec trois points précieux et prend provisoirement la tête du groupe F. Les Éléphants retrouveront le Cameroun pour un choc très attendu lors de la deuxième journée, tandis que le Mozambique tentera de se relancer face au Gabon, le 28 décembre.
Service minimum, mais mission accomplie pour la Côte d’Ivoire.
Louda Dia
