BUENOS AIRES – Une page monumentale du football argentin vient de se tourner. À 39 ans, Lionel Messi a annoncé sa retraite internationale, mettant un terme à une aventure de plus de deux décennies avec l’Albiceleste. Le capitaine emblématique de la sélection argentine a officialisé sa décision ce lundi 31 août 2026, depuis Buenos Aires, à travers un message solennel publié sur ses plateformes numériques.
Après avoir porté pendant des années le maillot frappé du numéro 10, Messi choisit désormais de passer le relais à la nouvelle génération. Une décision mûrement réfléchie, prise après une dernière campagne mondiale conclue par une finale de Coupe du monde en 2026.
« Je quitte la sélection en paix et avec fierté »
Au moment de ranger définitivement le brassard de capitaine, Lionel Messi affiche une profonde sérénité. « Je quitte la sélection en paix et avec fierté », a-t-il déclaré, symbole d’une relation particulière entre le génie de Rosario et le maillot argentin.
Le septuple Ballon d’Or aurait préparé son message dès le 21 juillet, soit deux jours seulement après la finale du Mondial 2026, perdue par l’Argentine face à l’Espagne sur le sol américain.
Après avoir tout donné pour sa sélection, le numéro 10 entend désormais vivre les prochaines rencontres de l’Albiceleste avec le regard d’un supporter. « Merci mon Dieu de m’avoir fait argentin. Vamos Argentina ! », a-t-il conclu, comme un dernier cri d’amour adressé à son pays.
Des années de galères avant la consécration
L’histoire de Messi avec l’Argentine n’a pas toujours été synonyme de victoires. Débuts internationaux en 2005, finales perdues, critiques et immense pression populaire : le parcours du capitaine a longtemps ressemblé à une quête interminable.
En 2014, l’Allemagne prive l’Argentine du titre mondial au Brésil. Un an plus tard, le Chili s’impose en finale de la Copa América. Le même adversaire récidive en 2016. Trois désillusions majeures qui plongent Messi dans une période particulièrement difficile.
En 2016, le joueur annonce même, brièvement, sa retraite internationale avant de revenir sur sa décision. La suite appartient désormais à la légende.
Sous les ordres de Lionel Scaloni, l’Albiceleste retrouve progressivement les sommets. En 2021, Messi décroche enfin son premier grand trophée avec l’équipe A en remportant la Copa América au Brésil. En 2022, l’Argentine s’adjuge la Finalissima face à l’Italie.
Mais le plus beau restait à venir.
Le rêve ultime réalisé au Qatar
Au Qatar, en 2022, Lionel Messi atteint enfin le sommet de sa carrière internationale. Après plusieurs années de frustration, le capitaine conduit l’Argentine jusqu’au titre mondial.
La finale contre la France restera comme l’un des plus grands matchs de l’histoire de la Coupe du monde. Au terme d’un scénario complètement fou, les deux équipes se séparent sur un score de 3-3 après prolongation.
Messi inscrit deux buts et transforme son tir au but lors de la séance décisive. L’Argentine s’impose 4-2 et soulève enfin le trophée suprême.
Avec sept buts et trois passes décisives durant la compétition, le capitaine argentin est désigné meilleur joueur du tournoi.
Son palmarès international s’enrichit également d’un titre mondial U20 remporté en 2005, d’une médaille d’or olympique obtenue en 2008 et d’une deuxième Copa América conquise en 2024.
207 sélections, 125 buts : des chiffres qui parlent
En quittant la scène internationale, Lionel Messi laisse derrière lui des statistiques vertigineuses.
Le capitaine de l’Albiceleste achève son parcours avec 207 sélections et 125 buts, devenant le joueur le plus capé et le meilleur buteur de l’histoire de la sélection argentine.
Son empreinte dépasse également les frontières de son pays. Au Mondial 2026, il s’offre notamment un nouveau record en devenant, à 38 ans et 357 jours, le joueur le plus âgé à inscrire un triplé dans l’histoire de la Coupe du monde.
L’Argentine rend hommage à son capitaine
La Fédération argentine de football n’a pas tardé à saluer celui qui aura incarné la sélection pendant plus de vingt ans.
Dans son hommage, l’instance dirigeante a résumé l’héritage du numéro 10 en quelques mots : « Merci de nous avoir offert le plus beau voyage de notre vie. Votre héritage et votre professionnalisme resteront à jamais gravés dans nos cœurs. »
À 39 ans, Lionel Messi referme donc le livre de son aventure internationale. Une aventure marquée par les larmes, les critiques, les défaites, mais surtout par des titres historiques.
Champion du monde 2022, double vainqueur de la Copa América, recordman des sélections et meilleur buteur de l’histoire de l’Argentine, Messi quitte l’Albiceleste avec le sentiment du devoir accompli.
Le numéro 10 ne portera plus le maillot argentin sur les pelouses internationales. Mais son héritage, lui, restera éternel.
source: Afrique sur 7
